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El transporte marítimo mueve más del 80% del comercio mundial, pero también es uno de los sectores más difíciles de descarbonizar. Los barcos necesitan muchísima energía para recorrer largas distancias, y sustituir el fuel tradicional no es sencillo ni barato. Lo mismo ocurre con la aviación: ambos sectores llevan años buscando alternativas limpias y viables.
Una de las apuestas más prometedoras es el hidrógeno. El problema histórico ha sido su almacenamiento: para transportarlo en cantidades útiles hace falta comprimirlo a presiones muy altas o enfriarlo a temperaturas extremadamente bajas. Es un reto logístico serio. Pero una vez que el hidrógeno llega al motor, la energía que libera es limpia y eficiente.
La compañía belga BeHydro acaba de lograr un hito relevante: Lloyd’s Register, una de las sociedades de clasificación marítima más prestigiosas del mundo, ha certificado su motor marino que funciona exclusivamente con hidrógeno, cumpliendo los exigentes estándares internacionales de seguridad, fiabilidad y rendimiento.
Este motor no es un prototipo de laboratorio. Con una potencia que alcanza los 2.670 kW, está diseñado para operar tanto como sistema principal de propulsión como para alimentar generadores eléctricos a bordo de embarcaciones de diferentes tamaños. Además, la gama de motores 100% hidrógeno está disponible desde 900 kW hasta 2.670 kW, adaptándose a distintas aplicaciones marinas.
Una particularidad técnica interesante: a diferencia de los sistemas híbridos, el motor de BeHydro no requiere diésel ni otros combustibles fósiles para la ignición de la mezcla, lo que simplifica el diseño del barco y reduce sistemas auxiliares.
Para las navieras, obtener el visto bueno de Lloyd’s Register no es un mero trámite. En un sector donde la seguridad es prioridad absoluta y los buques operan durante décadas, una certificación independiente es indispensable para que cualquier tecnología nueva pueda aspirar a una adopción comercial real.
Este no es el primer paso de BeHydro en este camino: Lloyd’s Register ya había otorgado en 2023 la primera aprobación de tipo para un motor dual-fuel de hidrógeno de la compañía, así que este nuevo certificado confirma una trayectoria sólida.
Pero con esto no está todo resuelto. El almacenamiento y transporte del hidrógeno siguen siendo los grandes desafíos pendientes. Y hay otro matiz importante: un motor de hidrógeno solo será tan limpio como el origen del combustible que consume, y actualmente gran parte del hidrógeno mundial se sigue produciendo a partir de gas natural, con emisiones significativas de CO₂. Para que el impacto ambiental sea realmente positivo, hace falta escalar la producción de hidrógeno verde mediante electrólisis con energías renovables.
La buena noticia complementaria es que Europa, Japón, Corea del Sur y varios países del Golfo ya están impulsando grandes proyectos para desarrollar cadenas de suministro de hidrógeno renovable capaces de abastecer puertos e industria pesada.
El Cambio Climático no da tregua, y cada avance como este —aunque quede trabajo por delante— es una señal de que el sector marítimo empieza a tomarse en serio su transición energética. Está por ver cuando tenemos resultados tangibles de barcos navegando sin contaminar.
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