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¿Te imaginas subir a un avión —o enviar una carga— sabiendo que no hay nadie en la cabina? Lo que hasta hace poco parecía ciencia ficción está cada vez más cerca de convertirse en realidad. Y una empresa californiana llamada Reliable Robotics lleva años trabajando en silencio para hacerlo posible.
Una startup con gran ambición. Fundada en 2017 en Mountain View (California), Reliable Robotics ha diseñado su sistema para funcionar en cualquier tipo de aeronave, en cualquier espacio aéreo, abordando directamente las causas más comunes de incidentes en aviación. Nada mal para una empresa con menos de diez años de vida.
Su producto estrella se llama RAS (Reliable Autonomy System), y su propósito es ambicioso pero claro: automatizar completamente el vuelo de un avión, desde que rueda por la pista hasta que aterriza, sin intervención humana directa.
¿Qué hace el RAS? El sistema permite que una aeronave opere sin pilotos en cada fase del vuelo: rodaje, despegue, crucero y aterrizaje. Suena a frase técnica, pero pensemos en lo que implica: el sistema tiene que interpretar el entorno, comunicarse con el control de tráfico aéreo, esquivar obstáculos y tomar decisiones en tiempo real.
Lo especialmente relevante es su enfoque: el plan de certificación se apoya en la normativa existente para aeronaves de categoría normal y transporte, sin requerir condiciones especiales ni exenciones. Es decir, el RAS no pide que se inventen nuevas reglas. Se adapta a las que ya existen. Eso acelera enormemente su camino al mercado.
La credibilidad de Reliable Robotics no se basa solo en promesas. La FAA aceptó formalmente su plan de certificación en julio de 2023, posicionando a la empresa para convertirse en la primera en certificar un sistema de vuelo autónomo bajo la normativa aeronáutica vigente.
A eso se suma una colaboración activa con la NASA para realizar vuelos de prueba en aeropuertos reales, y un contrato con el Ejército del Aire de EE.UU. para integrar el RAS en un Cessna 208B Caravan, con el objetivo de mejorar las operaciones logísticas en el Indo-Pacífico.
El CEO Robert Rose ha indicado que la meta es lograr la certificación completa de la FAA en 2028. Y esto ha atraído a los inversores. Y si los inversores apuestan fuerte suele ser porque ven algo real.
Reliable Robotics ha anunciado 160 millones de dólares en nueva financiación para acelerar el despliegue y la producción a escala del RAS, con compromisos previos de más de 200 sistemas por parte de clientes comerciales y militares.
Entre los nuevos inversores figuran nombres como Boeing (a través de AE Ventures) y RTX Ventures, lo que dice mucho sobre la confianza del sector aeronáutico más tradicional en esta tecnología.
¿Estamos cerca del avión sin piloto? No, la aviación autónoma no llegará de golpe. El primer escenario real podrían ser los aviones de carga, donde la ausencia de pasajeros facilita la aprobación regulatoria y reduce la resistencia social. Más allá de la defensa, Reliable planea operar su propia aerolínea de carga bajo la normativa Part 135, usando aviones retrofitados para competir en el mercado de entregas en el mismo día o al día siguiente.
El salto a vuelos con pasajeros llegará después, con más datos, más pruebas y más confianza acumulada. Pero la dirección está trazada. Lo que Reliable Robotics está construyendo hoy es, en esencia, el primer capítulo de una historia que va a reescribir el transporte aéreo tal y como lo conocemos.
Se puede ver la web de la empresa en: https://reliable.co/
Y un vídeo en: https://www.youtube.com/watch?v=2gNQcSlcMFo
Ojalá les vaya bien, porque todos saldremos ganando, pero sigo teniendo una gran duda. Si un avión con un sistema automático y sin piloto tiene un accidente ¿quien es responsable?
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