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Durante años, los taxis autónomos parecían una tecnología reservada para Estados Unidos y China. Mientras en ciudades como Phoenix, San Francisco, Los Ángeles, Wuhan o Pekín miles de usuarios ya utilizan vehículos sin conductor de forma habitual, Europa observaba el fenómeno desde la distancia. Sin embargo, todo indica que 2026 será recordado como el año en que los robotaxis comenzaron a circular por las calles europeas.
Los anuncios realizados en los últimos meses muestran que el sector está entrando en una nueva fase. Madrid, Londres, Múnich y otras grandes ciudades europeas han sido elegidas para acoger los primeros despliegues comerciales de esta tecnología. La sensación es clara: Europa quiere recuperar el tiempo perdido en uno de los mercados tecnológicos más prometedores de las próximas décadas.
Uno de los proyectos será el de Madrid, donde la empresa china WeRide comenzará a operar junto a Uber. El servicio se lanzará inicialmente con operadores de seguridad a bordo, una fórmula que ya se ha utilizado con éxito en otros países para generar confianza entre los usuarios y garantizar una transición gradual hacia la conducción totalmente autónoma.
Londres tampoco quiere quedarse atrás. Allí se han anunciado iniciativas de Wayve, la empresa británica especializada en inteligencia artificial aplicada a la conducción, además de los planes de expansión de Waymo y Apollo Go, perteneciente al gigante tecnológico chino Baidu. Los primeros servicios también contarán con supervisores humanos durante la fase inicial.
Mientras tanto, Múnich y otras ciudades europeas preparan proyectos similares impulsados por alianzas entre fabricantes, plataformas de movilidad y desarrolladores de software de conducción autónoma.
La propia Unión Europea parece haber entendido que la fragmentación regulatoria era uno de los principales obstáculos para el desarrollo de esta industria. Por ello, varios países europeos han acordado acelerar las pruebas transfronterizas de vehículos autónomos y avanzar hacia un sistema más homogéneo de autorizaciones. La idea de crear una especie de “permiso europeo” ( test bed ) para los coches autónomos podría simplificar enormemente el despliegue de estas tecnologías en todo el continente.
Sin embargo, el camino hacia la aceptación masiva todavía será largo. Cada incidente protagonizado por un vehículo autónomo suele recibir una enorme atención mediática y viralizarse rápidamente en redes sociales. En cambio, los miles de accidentes mortales provocados cada año por conductores humanos apenas generan debate. Esta diferencia de percepción pública continúa siendo uno de los grandes desafíos para el sector.
Aun así, la tendencia parece difícil de detener. La inteligencia artificial, los sensores avanzados y la mejora constante de los sistemas de conducción están logrando que los vehículos autónomos sean cada vez más seguros y eficientes. Es probable que, dentro de unos años, ver un robotaxi circulando por una ciudad europea resulte tan normal como hoy lo es pedir un coche mediante una aplicación móvil.
Las previsiones de crecimiento, no obstante, conviene analizarlas con prudencia. Algunos organismos internacionales estiman que podrían existir cientos de miles de taxis autónomos operativos antes de 2035, mientras que ciertas empresas hablan incluso de cifras millonarias. La realidad podría ser bastante más moderada.
No hay que olvidar que Waymo, considerada actualmente la líder mundial del sector, inició su desarrollo en 2009 y todavía sigue buscando la rentabilidad económica definitiva. A lo largo de estos años han desaparecido numerosas compañías que prometían revolucionar la movilidad autónoma y no lograron alcanzar sus objetivos.
Por ello, aunque el futuro de los taxis autónomos parece cada vez más cercano, todavía quedan importantes retos tecnológicos, regulatorios y económicos por resolver. Lo que sí parece seguro es que entre 2026 y 2027 los europeos comenzaremos a convivir con esta nueva forma de transporte, dando los primeros pasos hacia una movilidad urbana cada vez más automatizada.
Será cuestión de esperar un poco más de tiempo.
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