A pesar de que el océano cubre más del 70% de la superficie de nuestro planeta y juega un papel crucial en la regulación del clima, el transporte marítimo y la provisión de alimentos, su fondo permanece en su mayoría inexplorado.

De hecho, conocemos más sobre la superficie de la Luna que sobre las profundidades oceánicas. Las razones de esta disparidad son variadas, pero se resumen en un factor fundamental: la exploración submarina siempre ha sido una empresa extremadamente costosa y peligrosa.

Hasta hace poco, la exploración del fondo marino estaba reservada a unos pocos países con recursos considerables. Grandes barcos oceanográficos equipados con tecnología de vanguardia y tripulados por equipos de científicos altamente especializados eran la única forma de acceder a este mundo oculto.

Sin embargo, el panorama está cambiando rápidamente gracias a la aparición de una tecnología disruptiva: los drones marinos, que en cierta manera supone una revolución silenciosa en la exploración oceanográfica, ya que estos drones están haciendo más accesible la exploración del fondo marino

Estos robots autónomos, también conocidos como vehículos de superficie no tripulados (USV por sus siglas en inglés) o vehículos submarinos autónomos (AUV), están transformando la forma en que exploramos, monitoreamos y comprendemos el océano.

A diferencia de los costosos barcos de investigación, los drones marinos son relativamente económicos de construir y operar. Estos dispositivos, impulsados ​​por energía solar y eólica, pueden navegar de forma autónoma durante largos períodos, recopilando datos valiosos sobre el fondo marino, la columna de agua y la atmósfera.

Equipados con una variedad de sensores, como sónares de barrido lateral, perfiladores de subfondo, cámaras de alta resolución y sensores químicos, los drones marinos pueden generar mapas detallados del fondo marino, identificar características geológicas, detectar la presencia de recursos naturales, monitorear la salud de los ecosistemas marinos e incluso ayudar en la búsqueda y rescate de embarcaciones desaparecidas.

He visto con interés un artículo en el que se explica el trabajo realizado por unos drones marinos para generar un mapa detallado del fondo marino. El trabajo lo han hecho en el Golfo de Maine y ha sido realizado con unos drones como el de la foto inferior.

El Golfo de Maine es una zona rica en biodiversidad y con una importante actividad pesquera. Utilizando una flota de drones marinos equipados con sónares de alta resolución, los investigadores lograron crear un mapa tridimensional detallado del fondo marino, revelando características previamente desconocidas como cañones submarinos, montañas submarinas y antiguos lechos de ríos.

Esta información no solo es valiosa para la investigación científica, sino que también tiene implicaciones prácticas para la gestión pesquera, la planificación de infraestructuras marinas, la protección de hábitats sensibles y la mitigación de riesgos geológicos.

Tengo claro que la proliferación de los drones marinos tiene el potencial de democratizar la exploración oceanográfica, poniendo esta capacidad al alcance de un mayor número de países, instituciones de investigación y empresas privadas.

Y esta información supondrá un mejor conocimiento del océano, que nos permitirá comprender mejor su funcionamiento, su importancia para la vida en la Tierra y los impactos del cambio climático.

Disponiendo de información, se puede realizar una gestión sostenible de los recursos marinos y proteger mejor nuestro medio ambiente, pues el cuidado de la salud de los ecosistemas marinos es esencial para una gestión sostenible de los recursos oceánicos.

Bienvenidas sean estas tecnologías que nos permiten conocer y mejorar nuestro entorno. El futuro de la exploración oceanográfica supone un océano de posibilidades que debemos aprovechar con inteligencia. 

Ojalá lo hagamos muy pronto  !!!

Amador Palacios

Por Amador Palacios

Reflexiones de Amador Palacios sobre temas de Actualidad Social y Tecnológica; otras opiniones diferentes a la mía son bienvenidas

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